Escena 1

Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una buena fortuna, debe estar necesitado de esposa.

Por muy desconocidos que puedan ser los sentimientos o las opiniones de tal hombre en cuanto llega por primera vez a un vecindario, esta verdad está tan firmemente arraigada en las mentes de las familias circundantes que se le considera como la legítima propiedad de alguna de sus hijas.

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—Mi querido señor Bennet —le dijo su esposa un día—, ¿has oído que por fin se ha alquilado Netherfield Park?

El señor Bennet respondió que no.

—Pero sí —replicó ella—, porque la señora Long acaba de estar aquí y me lo ha contado todo.

El señor Bennet no contestó.

—¿No quieres saber quién lo ha alquilado? —exclamó su esposa, impaciente—.

—_Tú_ quieres contármelo, y no tengo objeción alguna a oírlo.

[Illustración:

«Bajó a ver la propiedad»

[_Derechos de autor 1894 por George Allen._]]

Eso fue suficiente invitación.

—Pues bien, querida, debes saber que la señora Long dice que Netherfield ha sido alquilado por un joven de gran fortuna procedente del norte de Inglaterra; que bajó el lunes en carruaje tirado por cuatro caballos para ver la propiedad, y quedó tan encantado que acordó el alquiler con el señor Morris de inmediato; que tomará posesión antes de la fiesta de San Miguel, y que algunos de sus sirvientes estarán en la casa a finales de la próxima semana.

—¿Cómo se llama?

—Bingley.

—¿Está casado o soltero?

—¡Oh, soltero, querida, por supuesto! Un hombre soltero de gran fortuna; cuatro o cinco mil libras al año. ¡Qué buena cosa para nuestras chicas!

Escena 2

El señor Bennet fue de los primeros en visitar al señor Bingley. Siempre había tenido la intención de hacerlo, aunque hasta el último momento aseguraba a su esposa que no iría; y hasta la noche en que se realizó la visita, ella no tuvo conocimiento de ello. Entonces se reveló de la siguiente manera. Al observar a su segunda hija ocupada en adornar un sombrero, se dirigió a ella repentinamente con:

—Espero que al señor Bingley le guste, Lizzy.

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—No estamos en condiciones de saber _qué_ le gusta al señor Bingley —dijo su madre, con resentimiento—, ya que no vamos a visitarlo.

—Pero olvidas, mamá —dijo Elizabeth—, que lo encontraremos en los bailes, y que la señora Long ha prometido presentárnoslo.

—No creo que la señora Long haga tal cosa. Tiene dos sobrinas propias. Es una mujer egoísta y hipócrita, y no tengo ninguna opinión favorable sobre ella.

—Yo tampoco —dijo el señor Bennet—, y me alegra comprobar que no dependes de que te sirva.

La señora Bennet no se dignó responder; pero, incapaz de contenerse, comenzó a regañar a una de sus hijas.

—No tosas tanto, Kitty, por el amor de Dios. Ten un poco de compasión por mis nervios. Los haces añicos.

—Kitty no tiene discreción en sus toses —dijo su padre—; las calcula mal.

—No toso para mi propio entretenimiento —respondió Kitty, impaciente—. ¿Cuándo será tu próximo baile, Lizzy?

—Mañana quince días.

—Así es —exclamó su madre—, y la señora Long no vuelve hasta el día anterior; así que será imposible que nos lo presente, pues ella misma no lo conocerá.